有人说，四柱预测学就是符号信息学。通过分析四柱、大运、流年等一系列干支符号所包含的阴阳五行、六亲十神等信息，就能对起伏变幻的人生历程一览无遗。换言之，看似复杂、偶然、无序的人生轨迹可以通过简单的干支符号清晰、有序地被反映出来。《易·系辞》说：“易则易知，简则易从。……易简而天下之理得矣。”所以上述说法颇符合《周易》的“简易”原理。
干支本源只是用以记时的符号。华夏先民较早的记时方法应是十进位制，大概是由搬着手指头数数而得来的实际经验吧。十天为一旬，用文字符号表示就是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。是为十天干。又根据一年有十二个月，发明了十二进制，用文字符号表示就是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。是为十二地支。从干支的字面意思（见附录）来看，十天干和十二地支均表示着一个生命的轮回周期，反映了先民所具有的事物随时间的变化而产生、发展、变化乃至死亡的宇宙运动观。为了记时的需要，又将两种记时方法结合起来，十干配合十二支，其公倍数是六十，于是又发明了六十进位制的记时方法，是为六十花甲子（花是言干支交错配合之意）。六十花甲的记时周期比十干、十二支的记时周期长得多，在某些地方（如记年）使用起来就更方便。事实上，六十花甲记时法包含了上述三种记时方法。不同的进位制，表示着宇宙天体与物质在不同的参照系下的不同的运行轨迹，其阴阳五行的存在和发展状态也不一样。故十干为纯五行，十二支为藏气五行，六十花甲为纳音五行。具体可以查询卜易居天干地支五行对照表。
仅作为记时符号的干支，是没有阴阳五行的含义的。我们说：特定的时间状态决定了该时间内阴阳五行的运行状态，那么干支与特定的时间状态对应联系起来，也就赋予了干支特定的阴阳五行含义。所以在八字命理学中，干支是指纪录特定时间内阴阳五行运行状态的符号。
古人以十干象天，称十天干；十二地支象地，称为十二地支。总体而言，天干为阳，地支为阴。但干支中又有阴阳。干支阴阳五行所属如下：
十天干：甲乙木、丙丁火、戊己土、庚辛金、壬癸水。其中甲丙戊庚壬属阳干；乙丁己辛癸属阴干。
十二地支：亥子水、寅卯木、巳午火、申酉金、辰戌丑未土。其中子寅辰午申戌属阳支；丑卯巳未酉亥属阴支。
十干专主五行，同时反映着一定的阴阳状态；十二支分属阴阳，同时包含着一定的五行气数。阴阳生五行、五行本阴阳，侧重点不同，本质是一样的。注意：地支的阴阳状态不能由其中的藏气五行决定，如子中藏癸水为阴水，但却属阳支；巳中藏丙火为阳火，却属阴支。（玺尊注：为什么水火两行在地支是阳藏阴、阴藏阳，而金木土三行在支是阳藏阳、阴藏阴？这是因为水火孕含先天之生机。先天八卦是乾上坤下，到后天八卦就被离上坎下所代替。河图也是火下水下，表示生命形成的最基本要素。）
附录：干支字义
甲是拆的意思，指万物剖符而出。
乙是轧的意思，指万物出生,抽轧而出。
丙是炳的意思，指万物炳然著见。
丁是强的意思，指万物丁壮。
戊是茂的意思，指万物茂盛。
己是纪的意思，指万物有形可纪识。
庚是更的意思，指万物收敛有实。
辛是新的意思，指万物初新皆收成。
壬是任的意思，指阳气任养万物之下。
癸是揆的意思，指万物可揆度。
子是孳的意思，指万物孳萌于既动之阳气下。
丑是纽系的意思，既萌而系长。
寅是移引的意思，指万物至此已毕尽而起。
卯是冒的意思，指万物冒地而出。
辰是震的意思，物经震动而长。
巳是起的意思，指万物至此已毕尽而起。
午是仵的意思，指万物盛大枝柯密布。
未是昧的意思，指阴气已长万物稍衰体暖昧。
申是身的意思，指万物的身体都已成就。
酉是老的意思，指万物老极而成熟。
戌是灭的意思，指万物老极而成熟。
亥是核的意思，指万物收藏皆坚核。
